Dal 2020 collaboriamo direttamente con l’associazione di donne del Burkina Faso ASVT Dollebou (“per il domani” in lingua locale) per importare il loro pregiato Burro di Karitè non raffinato di alta qualità. Per permettere loro di migliorare il loro stato sociale ed acquisire migliori diritti nel loro paese; per sostenere un meccanismo di crescita di queste donne favorendo la pace e la solidarietà e la loro sopravvivenza economica e sociale.
Il Karité è un albero d’alto fusto appartenente alla famiglia delle Saponacee che può raggiungere i 15 metri d’altezza e il metro di diametro; la corteccia molto spessa lo protegge efficacemente dai fuochi della savana. E’ una pianta con una forma a chioma sferica o emisferica molto ramificata che ricorda un po’ l’aspetto della quercia; le foglie, che si presentano a ciuffi sui rami tozzi, sono di forma allungata. Il karité fiorisce da dicembre a marzo e i fiori, molto profumati, di un colore che va dal verde al giallo scuro, nascono a gruppi alle estremità di rami. Il frutto, di forma ovoidale, (5-8 cm di lunghezza e 3-4 cm di larghezza) è simile al frutto di avocado, ma più piccolo ed ha una polpa carnosa, dolce e commestibile. Contiene un seme (a volte due) rosso scuro (lungo fino a 4 cm) circondato da un guscio sottile e lucido. All’interno del seme si trova una mandorla biancastra molto dura e grassa che darà, dopo la trasformazione, il famoso “burro di karité”. Cresce spontaneamente nelle savane dell’Africa sub sahariana (dal Senegal, Gambia e Guinea fino all’Africa centrale attraverso il Mali, il Nord della Costa d’Avorio, il Burkina Faso, il Nord del Ghana, del Togo e del Benin e la Nigeria) in un clima tropicale con una stagione delle piogge e un lungo periodo di stagione secca. L’albero di karité ha una vita molto lunga, fino 200 anni ma una crescita molto lenta: inizia a dare frutti all’età di 15 anni, entra in piena produttività soltanto a partire da 25 anni e raggiunge la massima produzione di frutta dai 50 ai 100 anni. La produzione media è da 15 a 20 chili di frutta fresca per albero da cui si ricavano da 3 a 4 kg di semi.
La raccolta ha luogo tra metà giugno e metà settembre durante la stagione delle piogge, quando i frutti sono maturi e cadono naturalmente al suolo. Sono numerose le precauzioni che devono essere prese durante la raccolta: i frutti rimangono in buone condizioni se non sono lasciati troppo a lungo sul suolo sotto gli alberi altrimenti la germinazione comincia e ciò riduce la quantità di olio nei semi ed aumenta la loro acidità. Inoltre, occorre trattare i frutti con precauzione poiché se schiacciati ammuffiscono facilmente. Terminata la raccolta, la preparazione deve avvenire immediatamente in quanto il periodo secco successivo al periodo di raccolta farebbe rovinare i semi. La raccolta e la fabbricazione del burro è un’attività specificamente femminile in Africa dell’Ovest da cui il suo soprannome di “ma delle donne”. Il raccolto è tradizionalmente trasportato in grandi canestri o calebasse posate sulla testa. Gli alberi più vicini ai villaggi sono i primi a essere visitati; quindi occorre percorrere grandi distanze nella boscaglia per raggiungere altri alberi. Se l’anno è buono, ogni persona può facilmente riportare una quarantina di chili di frutta al giorno. Tuttavia, molte centinaia di chili di frutta sono necessarie poiché 100 kg di semi essiccati danno soltanto all’incirca 20 kg di burro. Le caratteristiche dell’albero di Karité e le precauzioni da usare per la raccolta dei frutti hanno scoraggiato qualsiasi velleità di piantagione tanto più che la capacità germinativa dei semi non è buona e i frutti maturano in cinque mesi. Tutto ciò rende ancora più prezioso sia l’albero spontaneo del karité e di conseguenza il burro di karité prodotto con le noci del loro frutto.
